친환경을 위한 텀블러와 에코백은 과연 의미가 있을까?

친환경 제품이라는 이름으로 넘쳐나는 상업용 제품들은 친환경이라는 좋은 이미지의 단어를 사용하여 끝없이 새로운 제품들을 만들어 내 우리의 소비욕을 정당화하며 구매할 수 있도록 유도합니다. 환경을 생각하는 진정한 친환경이야 말로 꼭 필요한 소비만 하여 불필요한 쓰레기와 생산품을 줄이는 것이 제일 중요하다고 생각됩니다.

집에서 한번 둘러본다면 사방에 쌓여 있는 플라스틱 생산품들을 쉽게 발견할 수 있을 것입니다. 그중 실제로 사용되는 것들은 얼마나 되는지 생각해 봅시다.

1938년 지구에 처음 등장한 플라스틱 칫솔은 아직까지 지구 어디에서도 분해되지 않았다. 일회용은 대량 생산, 대량 소비 및 대량 폐기 주기에서 비용 효율적인 선택입니다. 그 중 플라스틱은 일반적으로 비용 효율성이 높고 매우 저렴하고 편리한 재료입니다. 따라서 각종 생활용품, 반도체, 자동차 내장재에 이르기까지 현대 문명의 핵심 소재가 되었습니다. 문제는 이 값싼 재료를 분해하는 데 시간이 너무 오래 걸리고 분해 비용이 너무 높아서 감당할 수 없다는 것입니다. 현대 문명의 핵심소재인 이 고분자화합물은 카드의 앞면과 뒷면처럼 문명의 편리함과 환경오염을 포용하고 있습니다. 

순환경제와 업사이클링에 대해 6월 8일 국회는 '모두에 관한 법률'을 통해 순환경제를 제품의 지속가능성을 높이고 버려지는 자원의 순환망을 구축하여 자원과 에너지 투입을 최소화하는 친환경 경제체제로 정의했다. -자원순환기본법 개정

순환 경제의 개념은 유럽 연합(EU)이 발표한 유럽 녹색 분류 체계(Green Taxonomy)의 6가지 환경 목표 중 하나입니다. 제품 디자인 단계부터 재활용, 공유, 재생산을 고려하여 자원의 지속가능한 순환을 강화하고 궁극적으로 자연의 복원을 추구한다는 가치에 기반을 두고 있습니다. 간단히 말해 순환경제는 자원활용의 순환이 일회성으로 끝나지 않고 원료-생산-이용-자원순환의 과정을 거쳐 지속가능한 경제체제로 전환되는 경제체제이다. 생산-유통-소비-폐기(재활용에서 재활용으로)의 순환이 선순환을 거쳐 지속 가능하도록 경제구조를 바꾸는 것입니다. 이 모델을 기반으로 순환 경제 정책이 전 세계적으로 확산됩니다. 

 

에코백은 한 번 쓰고 버리면 쉽게 썩지 않는 일회용 비닐봉투와는 달리 에코백은 여러 번 사용할 수 있어 친환경적인 2007년 영국의 환경 자선단체에서 만든 친환경 가방입니다. 그러나 이러한 에코백이 일회용 비닐봉투보다 더 많은 환경 오염을 유발할 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 2020년 9월 19일 싱가포르 난양대학교 연구팀은 다양한 종류의 가방이 환경에 미치는 영향을 조사했습니다. 그 결과 노란색 종이봉투의 환경오염 가능성은 일회용 봉투의 80배, 에코백의 10배에 달했습니다. 에코백을 제작하는 과정에서 문제가 있다. 플라스틱을 대체하기 위해 만들어졌지만, 생산 과정에서 플라스틱 제품이 가끔 쓰이고 막대한 자원이 소모된다고 한다. 에코백은 한번 버리면 비닐봉투만큼 썩지 않는다고 합니다. 다양한 패션 브랜드를 시작으로 에코백을 패션 아이템으로 활용하는 추세가 보편화되고 있다. 에코백은 몇 번 사용하지 않고 무조건 친환경적이라는 인식 때문에 버리는 사람들이 많다. 영국의 연구원들은 진정한 친환경을 위해 에코백을 최소 131번 사용해야 한다는 것을 발견했습니다. 덴마크 연구팀도 7100번 이상 사용해야 한다는 사실을 발견했다. 그렇다고 에코백이 친환경적이지 않다는 것은 아닙니다. 에코백을 제대로 사용하려면 여러 번 재사용해야 합니다.

 

텀블러의 과도한 소비도 큰 문제다. 저도 올해만 해도 여러 행사 및 이벤트 등에서 수많은 텀블러를 받게 되었습니다. 집에 크고 작은 텀블러가 수십 개 될 것 같습니다. 하제만 그중 제가 주로 사용하는 텀블러는 한두 개 뿐입니다. 실제 사용률도 크게 감소합니다. 대형 커피 프랜차이즈 매장에 가면 시즌마다 새로운 디자인의 텀블러가 진열되어 있다. 매력적인 디자인과 시즌 한정 카피가 소비 욕구를 자극합니다. 현시점에서 무분별한 텀블러 공급이 환경과 사회에 부정적인 영향을 미치는지는 의문입니다. 일회용품 사용을 줄이고 환경을 보호하자는 좋은 의도로 시작하였지만, 영리 목적을 위주로만 사용하려는 기업이 많아지면서 본래의 의미가 점점 퇴색되어지고 있는 것 같아 씁쓸합니다.

 

친환경 텀블러는 가장 친환경적인 소재인 금속과 플라스틱으로 제작되었습니다. 금속과 플라스틱의 원료인 석유는 채굴되는 순간부터 엄청난 자연 변화를 일으킵니다. 특히, 금속광산 주변은 폐석, 침출수, 암석분진과 혼합된 금속으로 인해 장기간 환경파괴가 불가피하다. 경북 시흥광산과 석포제련소 오염 논란이 대표적이다. 텀블러는 생분해되지 않고 재활용하기 어렵습니다. 금속과 플라스틱이 결합된 텀블러를 재활용하는 것은 생각만큼 쉬운 일이 아닙니다. 재활용 업체는 캔과 병을 재활용하지만 텀블러와 같은 비정형 제품은 아마도 매립지로 갈 것입니다. 분리하는 데 더 많은 노력이 필요하기 때문입니다. 따로 수거해도 수거업체가 매립지에 버리면 돈 낭비입니다. 한 번 매립된 텀블러는 절대 썩지 않습니다. 결국 텀블러는 일회용 컵보다 생산 및 폐기에 훨씬 더 높은 환경 고정 비용이 발생합니다. 따라서 텀블러의 환경적 가치를 인정받기 위해서는 변동비를 낮추어야 하며 조건을 한 번 정리한다. 텀블러는 씻어야 하므로 매번 몇 리터의 물과 에너지를 소비합니다. 세제도 하천으로 배출되어 물을 오염시킬 수 있습니다. 아마도 텀블러를 청소하는 환경 비용은 종이컵 생산보다 높을 것입니다.