그간 코로나 덕분에 회식과 모임 술자리가 많이 줄었기 때문에 주로 음주는 집에서 하게 되어, 음주 빈도는 많더라도 숙취가 생길 정도로 과하게 술을 마시는 일이 크게 줄었다. 최근 코로나에 대한 제한이 많이 풀리게 되면서 다시 회식과 모임이 많이 생기게 되면서 또다시 숙취의 굴레안에 들어오게 되었다. 숙취를 느끼며 다시는 술을 과하게 마시지 않으리라 다짐 해 보지만, 그것은 그 다음 술자리에서 잊게 된다. 술을 많이 마시게 되면 다음 날 일어나기가 평소보다 힘들고 속이 메스꺼워지고 머리가 아프다. 그 이유는 한두 잔의 흥분으로 인한 숙취 때문이다. 숙취로 고생하는 날은 감내해야 겠다. 어제의 내가 오늘까지 레버리지 해버렸기 때문. 숙취는 술을 마시고 잠에서 깨어난 뒤 심상치 않은 불쾌감이나 두통, 심신력 저하가 1~2일 지속되는 현상을 말한다.
숙취의 원인은 무엇일까요?
우리의 숙취의 주요 원인은 물론 알코올이지만, 정확히 말하면 아세트알데히드이다. 알코올은 알코올 탈수소효소(ADH)를 간에서 아세트알데히드로 분해해 양수와 교감신경의 구심섬유를 자극해 구토와 현기증, 동공 확대, 심장박동과 호흡이 빨라지는 이른바 숙취를 유발한다. 참고로 미주신경(vagus nerve)은 운동, 지각, 장의 기능과 관련된 신경이며, 교감신경(combinic nerve)은 외부 환경으로부터 신체가 스트레스를 받았을 때 작용하는 신경이다. 결국 우리가 느끼는 '숙취감'은 알코올과 아세트알데히드가 체내에 남아 신경을 지속적으로 자극하는 것을 의미하고, '취했다는것'은 아세트알데히드가 분해되는 것을 의미한다. 대부분 다음날 아침이나 점심 때 숙취가 나타나는데 심할 경우 1~2일 정도 숙취가 생기는 경우도 있다. 아세트알데히드는 공장 폐수나 오염된 공기에 포함된 대표적인 유해물질이다. 새집증후군과 암모니아를 동반한 생활 냄새의 주범이기도 하다. 면역력이 약한 어린이나 노인에게 두통, 구토, 알레르기 반응을 일으킬 수 있다. 최근 인기를 끌고 있는 공기청정기의 기능 중 하나는 독성을 나타내는 이 아세트알데히드를 줄이는 것이다.
숙취는 어떻게 없앨까요? 결국 이 아세트알데히드의 분해에 따라 달라지기 때문에 간기능을 개선하거나 알코올과 알데히드 분해효소의 생성을 돕는 방법이 주로 사용된다. 숙취에 시달리고 있다면 아침이면 시원한 콩나물 해장국과 북어국을 떠올리는 게 절박할 것이다. 콩나물에는 알코올 분해 효소의 생산을 촉진하는 아스파르트산과 비타민C가 다량 함유돼 있고, 북어에는 글루타티온이 체내 세포의 지질과 단백질이 아세트알데히드로 손상되는 것을 막아 숙취에 어느 정도 도움을 줄 수 있다. 최근에는 숙취해소 음료와 약품이 많이 나오는데, 음료 자체에 알데히드 분해 효소가 들어 있는 제품도 있고, 석신산이 체내 아세트알데히드 생성을 억제한다는 점을 이용해 석신산을 함유한 제품도 있다. 게다가, 요구르트는 유산균을 사용하여 알코올과 아세트알데히드를 분해하는 것을 돕는 것이 개발되었습니다. 북한에서 로열젤리는 로열젤리에 들어있는 트립토판이라는 아미노산이 아세트알데히드를 분해하는 역할을 하기 때문에 숙취해소에 좋은 것으로 널리 알려져 있다. 과학적 근거와는 별개로 나라마다 전통 숙취가 다양한데, 몽골인들은 양의 눈알을 절여 토마토와 섞고, 이탈리아에서는 밥, 파스타, 유제품 등 흰 음식을 먹으며 러시아인들은 주로 식초 절임 오이 또는 배추 국물을 사용한다고 한다. 핀란드에서는 절인 청어와 맥주를 사용하고, 일부 유럽 국가에서는 보드카에 토마토 주스를 넣은 칵테일을 숙취로 사용한다. 우리가 잘못 알고 있는 숙취 해소를 위한 많은 방법들이 있다. 사우나에 가는 것은 혈관을 확장시켜 알코올 분해에 도움이 되지 않으며, 맵거나 뜨거운 해장국을 먹으면 알코올로 손상된 위나 장에 자극만 더해진다. 커피 한두 잔은 이뇨작용과 숙취 해소에 도움이 되지만 과음은 좋지 않다. 공복에 음식을 많이 먹는 것도 위장에 무리가 가는 결과다.
부득이하게 술을 많이 마신다면 충분한 물을 마시면서 채소와 과일을 함께 먹는 것이 좋다. 그러나 알코올 섭취량을 줄이는 것과 비교하면 그 효과는 본질적으로 미미하다. 숙취에 좋은 음식들은 간을 실질적으로 돕기보다는 음주 후 증상을 심리적으로 완화하는 것이 대부분이다. 간식을 많이 먹으면 덜 취한다는 속설도 있다. 이와 관련해 신현필 교수는 "음주와 함께 고열량 음식을 너무 많이 먹으면 지방간 위험이 높아진다"며 "결국 과음은 음식을 많이 먹고 영양이 떨어져도 문제가 생길 수 있다." 또 간약을 복용하면 간기능 검사 결과가 다소 좋을 수도 있다. 하지만 어떤 간장약도 술을 마시는 것을 보상하지 않는다.
당신이 마시는 술의 양도 후천적으로 증가할 수 있다. 그러나 알코올을 대사하는 능력은 사람마다 다르다. 술을 적게 마셔도 얼굴이 붉어지고 몸이 피곤해지는 것은 알코올의 알코올 분해 기능이 떨어져 아세트알데히드가 축적되면서 생기는 현상이다. 특히 동양인은 서양인에 비해 알코올 분해가 적은 경우가 많다. 술을 마시면 얼굴이 빨개지고, 몸이 불편한 사람은 대부분 음주를 제한하기 때문에 간질환 발생 빈도가 높지 않다. 그러나 이러한 불편함에도 불구하고 계속 술을 마시면 간 손상 위험이 있으므로 주의가 필요하다. 과도한 음주는 심각한 간 손상을 초래해 음주 능력 저하로 이어질 수도 있다. 만약 여러분이 몸에 이상을 느낀다면, 너무 늦기 전에 병원을 방문해야 합니다.
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